قام فريقٌ من الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU) بتطوير مادةٍ هلامية تحتوي على العديد من خصائص الأنسجة الحية التي من الممكن أن تساعدنا في عملية الاستشفاء . و هذا الشكل الهلامي ليس الشكل الوحيد من مادة الهيدروجيل ، فهي ليست مادةً هلامية تستخدم للشفاء الذاتي فحسب ، بل هي قويةٌ للغاية و يمكن أن يتغير شكلها حسب الحاجة ، مما يسمح لها بأن تصبح شبيهةً بالجلد و الأربطة و العظام .
مادة الهيدروجيل هي عبارة عن هياكلٍ بوليمرية ثلاثية الأبعاد ذات ميوعة و قدرة امتصاص عالية ، مما يسمح لها باحتواء أكثر من 90 % من المياه . و حتى الآن ، تم استخدامها كسقالات للهندسة الحيوية ، و ضمادات الجروح ذاتية الشفاء ، العدسات اللاصقة ، حفاضات الأطفال ، و الأطراف الصناعية .
و لكن إحدى مميزات الهيدروجيل ذات الأهمية الخاصة للعلماء هي كيفية محاكاتها للأنسجة الحية ، ليس فقط من حيث الخصائص الساكنة ، و لكن أيضاً قدرتها على تغيير حجمها ليتناسب مع التغير الحجمي لجسم الانسان .
بالنسبة لدراسة جامعة ANU ، قدم فريق البحث بقيادة الأستاذ المشارك لوك كونال من كلية بحوث الكيمياء روابطاً كيميائية ديناميكية تسمح لهيدروجيل الشفاء الذاتي لإصلاح أضرارٍ مثل جروح الجلد و أيضًا أن تصبح بمثابة عضلةٍ صناعية .
و وفقاً لجامعة ANU ، قد تجد المواد المستندة إلى الهيدروجيل الجديد تطبيقاتٍ في الجيل القادم من الروبوتات ذات البنية اللينة . بالإضافة إلى ذلك ، يمكن استخدام الهيدروجيل كحبرٍ قابل للطباعة ثلاثي الأبعاد و يمكن زيادته لإنتاج غرساتٍ طبية أكثر تقدماً و روبوتاتٍ لينة يمكنها السباحة .
و يقول كونال : " مع الكيمياء الخاصة التي صممناها في الهيدروجيل ، يمكنه أن يصلح نفسه بعد أن يتم قطعه أو تشويهه مثله مثل الجلد البشري ، و عادةً ما تكون مادة الهيدروجيل ضعيفة ، لكن مادتنا هذه قويةٌ جداً بحيث يمكنها بسهولة رفع الأجسام الثقيلة جداً ، و يمكن أن تغير شكلها كما تفعل العضلات البشرية . و هذا يجعل الهيدروجيل مناسباً للعضلات الصناعية فيما نسميه بالروبوت المرن . فقدرة الهيدروجيل على الشفاء الذاتي بالإضافة إلى مرونته و قوته ، جعله مادةً مثالية للتكنولوجيا القابلة للارتداء و العديد من الأجهزة الطبية الحيوية الأخرى ".
