تشير الأبحاث الجديدة إلى أن 7٪ من البالغين في الولايات المتحدة يستخدمون على الأقل واحدة من هذه النباتات المشهورة، أي ما يعادل 15.6 مليون شخص في الولايات المتحدة الأمريكية لوحدها، والعديد من هؤلاء ينتهي بهم الأمر في المستشفيات بسبب تسمم الكبد، وفقاً لتقارير الباحثين.

نظرًا لعدم وجود رقابة تنظيمية تقريباً على هذه النباتات، تظهر الاختبارات الكيميائية للمنتجات المرتبطة بأزمات الكبد "تناقضات متكررة بين ملصقات المنتجات والمكونات المكتشفة"، كما أوضح فريق البحث بقيادة الدكتور أليسا ليكيتسوب، وهي أستاذة مساعدة في قسم أمراض الجهاز الهضمي في جامعة ميشيغان.

ركز الباحثون على استخدام ستة من النباتات الأكثر شيوعاً: الكركم، مستخلص الشاي الأخضر، نبات الجارسينا كامبوجيا، جذر الكوهوش الأسود، الأرز الخميري الأحمر، والأشواغاندا.

وبتصفح بيانات الفترة 2017-2021 على ما يقرب من 9,700 بالغ في قاعدة بيانات صحية فدرالية، وجدوا معدلات عالية لاستخدام هذه النباتات، وعلى سبيل المثال، قدر فريق ليكيتسوب أن أكثر من 11 مليون بالغ يتناولون بانتظام مكملات الكركم، غالباً مع الاعتقاد بأنه يمكن أن يخفف الألم أو التهاب المفاصل، وهذا ليس بعيداً كثيراً عن حوالي 14.8 مليون شخص يتناولون مسكنات الألم NSAID لنفس الأسباب تقريبًا.

للأسف، "فشلت العديد من التجارب السريرية العشوائية في إظهار أي فعالية لمنتجات الكركم في التهاب المفاصل"، وقد ارتبط الإفراط في تناول الكركم بتسمم الكبد الخطير، حسبما ذكر الباحثون.

وبالمثل، يُقدر أن أكثر من 3 ملايين بالغ يتناولون مستخلص الشاي الأخضر، عادةً لتعزيز الطاقة والمساعدة في فقدان الوزن.

لكن مرة أخرى، "فشلت العديد من الدراسات في إظهار أي دليل موضوعي على فقدان الوزن وتحسن مستدام في المزاج أو مستويات الطاقة" مع المنتجات التي تحتوي على المكونات النشطة في مستخلص الشاي الأخضر، حسبما أشار فريق ميشيغان.

وتُقدم ادعاءات أخرى، العديد منها غير مبررة، للنباتات الأخرى: يُروج لنبات الجارسينا كامبوجيا لفقدان الوزن، جذر الكوهوش الأسود لتخفيف الهبات الساخنة، والأشواغاندا للمساعدة في بناء العضلات.

لكن ليكيتسوب وزملائها أشاروا إلى أن المستهلكين قد يفرطون في تناول هذه النباتات، أو يتعرضون للخداع من قبل الملصقات التي لا تعكس المكونات الفعلية في مكملاتهم، وقد يؤدي ذلك إلى دخول المزيد من المستخدمين إلى غرفة الطوارئ.

ووفقاً لقاعدة بيانات وطنية، تضاعفت حالات تسمم الكبد المرتبطة باستخدام النباتات، حيث كانت بعضها شديدة أو حتى قاتلة، ما يقرب من ثلاث مرات بين 2004 و 2014، من 7٪ من الحالات إلى 20٪، وغالبًا ما كانت استخدامات الكركم ومستخلص الشاي الأخضر وجارسينا كامبوجيا متورطة في هذه الحالات، ووجدت دراسة أخرى أن مثل هذه الحالات ارتفعت من 12.5٪ من حالات تسمم الكبد في 2007 إلى 21.1٪ بحلول 2015.

من الذي يستخدم هذه النباتات؟ وفقاً للدراسة الجديدة، فإن المستهلك الأكثر شيوعاً هو النساء الأكبر سناً (متوسط العمر حوالي 52 عامًا) والأثرياء (57%).

كان الأشخاص الذين يتناولون النباتات أكثر عرضة لمكافحة نوع من الأمراض المزمنة، مثل التهاب المفاصل، اضطرابات الغدة الدرقية، أو السرطان، مقارنة بالأشخاص الذين لا يستخدمون المكملات.

وفي ثلثي الحالات، كان الأشخاص يتناولون النبات أثناء تناولهم أيضاً دواءً بوصفة طبية، حسبما وجدت الدراسة، ونظرًا لخطر التفاعلات الدوائية والتهديد لصحة الكبد، من الضروري أن يخبر المرضى أطبائهم بالنباتات التي يتناولونها، كما قال فريق ليكيتسوب.

عندما يُفرط في استخدام النباتات، يمكن أن يكون الضرر للكبد "ليس فقط شديداً، مما يؤدي إلى إصابة الكبد بالخلايا الكبدية مع اليرقان، ولكن أيضاً قاتلاً، مما يؤدي إلى الوفاة أو زراعة الكبد"، حسبما حذر فريق البحث.

وقد وجدت دراسة سابقة أن عدد عمليات زراعة الكبد المطلوبة بسبب الإفراط في استخدام النباتات قفز بنسبة 70٪ بين 2009 و2020.