مع تقدمنا في العمر، تمر أجسادنا بتغيرات فسيولوجية كبيرة، كما تقول تارا كولينجوود، أخصائية تغذية مسجلة، ومع التقدم بالعمر، يبدأ الشخص بالمعاناة من ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب وغيرها من الأمراض المرتبطة بالتقدم في السن، مثل الخرف ومرض ألزهايمر.

وتضيف كولينجوود، التي تعمل في أورلاندو: "الرجال والنساء على حد سواء معرضون لفقدان العظام والعضلات، وتغيرات هرمونية، وزيادة الوزن في منتصف العمر، ونرى هذه التغيرات ونشعر بها في آلام المفاصل، وضعف البصر، ومضاعفات القلب، وزيادة الوزن، وانخفاض الذاكرة، ونقص الطاقة – وكل هذه الأمور مرتبطة مباشرة بالتغذية."

ورغم أن الحصول على العناصر الغذائية بالطريقة التقليدية من الطعام هو الأفضل دائماً، إلا أن وتيرة الحياة السريعة تجعل الكثير منا لا يأخذ الوقت الكافي لتناول الطعام بشكل صحيح أو الحصول على قسط كافٍ من الراحة، وحتى إذا كنا نتناول نظاماً غذائياً صحياً، فإننا غالبًا لا نحصل على الفيتامينات والمعادن التي نحتاجها من الطعام، الذي يأتي من تربة مستنفدة من ثروتها الطبيعية من المغذيات ومن خلال عمليات المعالجة، وهنا يمكن أن تكون المكملات الغذائية بمثابة شبكة أمان وتساعد في تأخير آثار الشيخوخة.

الفيتامينات التي يجب أخذها بعين الاعتبار:

الكالسيوم: "إذا كنت لا تحصل على ما لا يقل عن مصدرين من الأطعمة الغنية بالكالسيوم يومياً، مثل 8 أوقيات من الحليب، 6 أوقيات من اللبن، 1.5 أوقية من الجبن، أو حصة من مشروب مدعم بالكالسيوم، فإنني أوصي بتناول مكمل الكالسيوم للحفاظ على كثافة العظام"، تقول كولينجوود. أظهرت دراسة حديثة أن الكالسيوم يمكن أن يقلل من خطر الكسور الكلية للفقرات، ونظرًا لأن هذا المعدن يُعد من المغذيات الضخمة، فإن الفيتامينات المتعددة نادرًا ما تحتوي على الكمية اليومية الموصى بها، ووفقًا لمكتب المكملات الغذائية في المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، تحتاج النساء بعد سن 51 إلى 1200 ملليغرام يومياً؛ أما الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 51 و70 عاماً فيحتاجون إلى 1000 ملليغرام، بينما يحتاج الرجال بعد سن 71 إلى 1200 ملليغرام يومياً، ويوصي الخبراء بالحصول على الكالسيوم من الأطعمة مثل الألبان، البروكلي، السلمون، السردين، والحبوب المدعمة، وأخذ المكملات إذا أوصى طبيبك بذلك.

فيتامين د: يعمل الكالسيوم جنبًا إلى جنب مع فيتامين د لتحقيق أقصى فعالية، ويرتبط نقص فيتامين د بالسمنة وقلة التعرض لأشعة الشمس، فمع تقدمنا في العمر، تصبح أجسادنا أقل قدرة على تحويل ضوء الشمس إلى فيتامين د، لذا قد يوصي مزود الرعاية الصحية بتناول المكملات الغذائية، إن الجرعة الموصى بها هي 14 ميكروغرام (mcg) أو 600 وحدة دولية (IU) يومياً للبالغين من 19 إلى 70 عامًا، و20 ميكروغرام أو 800 وحدة دولية يومياً للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 71 عامًا، وينصح بتناول فيتامين د مع الطعام لتحسين الامتصاص، واسأل طبيبك عما إذا كان ينبغي عليك تناول فيتامين D2 النباتي أو D3 من الحيوانات، ولاحظ أن الجرعات المفرطة، التي تزيد عن 100 ميكروغرام أو 4000 وحدة دولية، يمكن أن تكون ضارة.

فيتامين ب12: يواجه كبار السن صعوبة أكبر في امتصاص فيتامين ب12 الذي يلعب دوراً مهماً في تنظيم صحة الدم والأعصاب والجينات، والأشخاص الذين يتبعون نظاماً نباتياً صارماً، وأولئك الذين يتناولون دواء ميتفورمين أو مثبطات الحمض المعدي هم أكثر عرضة لنقص فيتامين ب12، وتوصي المعاهد الوطنية للصحة بأن الجرعة المتوسطة لمعظم البالغين هي 2.4 ميكروغرام من فيتامين ب12 يوميًا، وتشمل مصادر الطعام السمك، اللحم، الدواجن، البيض، الحليب، المحار والحبوب المدعمة، وعلى عكس الكالسيوم أو فيتامين د، فإن فيتامين ب12 يعتبر آمنًا حتى عند تناول جرعات عالية.