تُعتبر شبكة الفضاء العميق (DSN) التابعة لناسا، والتي يديرها مختبر الدفع النفاث، واحدة من أكثر أنظمة الاتصالات حساسية وتطورا في العالم مخصصة للفضاء. تشمل الشبكة ثلاثة مواقع استراتيجية موزعة حول العالم في كاليفورنيا، وإسبانيا، وأستراليا، وتضمن الاتصالات المستمرة مع المركبات الفضائية بين الكواكب من خلال هوائياتها القوية.

نظرة عامة على شبكة الفضاء العميق

تعد شبكة الفضاء العميق الأكبر والأكثر حساسية في العالم، حيث تدعم بعثات المركبات الفضائية بين الكواكب وبعض البعثات التي تدور حول الأرض. كما تقدم الشبكة أيضا ملاحظات رادارية ورصدا فلكيا يساهم في تحسين فهمنا للنظام الشمسي والكون الأكبر.

تتكون شبكة الفضاء العميق من ثلاثة مرافق موزعة بشكل متساوٍ عن بعضها، حيث يبعد كل موقع حوالي 120 درجة عن الآخر من حيث خط الطول. تشمل هذه المواقع:

جولدستون، بالقرب من بارستو في كاليفورنيا

بالقرب من مدريد في إسبانيا

بالقرب من كانبيرا في أستراليا

تسمح هذه التوزيعة الاستراتيجية بالتواصل المستمر مع المركبات الفضائية أثناء دوران كوكب الأرض، حيث يمكن لموقع آخر التقاط الإشارة قبل أن تغرب المركبة الفضائية البعيدة عن أفق الموقع الأول.

أهمية شبكة الفضاء العميق

تعد هوائيات شبكة الفضاء العميق الرابط الحيوي للرواد الذين يستكشفون ما وراء كوكب الأرض. فهي توفر الاتصال الضروري للتحكم في مركبات الفضاء واستقبال الصور والمعلومات العلمية غير المسبوقة، مما يعزز فهمنا للكون والنظام الشمسي، وأخيرًا، مكاننا ضمنه.

وظائف شبكة الفضاء العميق

تُعد شبكة الفضاء العميق أكثر من مجرد مجموعة من الهوائيات الكبيرة. فهي نظام قوي للتحكم في المركبات الفضائية وتتبعها ومراقبة صحتها وسلامتها في العديد من المواقع الكوكبية البعيدة. كما تمكن الشبكة من إجراء تحقيقات علمية قوية تستكشف طبيعة الكويكبات وداخل الكواكب والأقمار.

المواقع والمرافق

تضم كل من المواقع الثلاثة لشبكة الفضاء العميق العديد من الهوائيات الكبيرة، وتُصمم لتمكين الاتصالات الإذاعية المستمرة بين عدة مركبات فضائية وكوكب الأرض. تحتوي جميع المجمعات الثلاثة على ما لا يقل عن أربع محطات هوائية، كل منها مزود بهوائيات كبيرة على شكل طبق وأنظمة استقبال فائقة الحساسية قادرة على اكتشاف إشارات راديو ضعيفة للغاية من المركبات الفضائية البعيدة.

هوائيات شبكة الفضاء العميق

كل موقع من مواقع شبكة الفضاء العميق يحتوي على هوائي واحد كبير بقطر 230 قدمًا (70 مترًا). تُعتبر الهوائيات ذات الـ 70 مترا الأكبر والأكثر حساسية في الشبكة، وقادرة على تتبع مركبات فضائية تسير على بُعد عشرات المليارات من الأميال من الأرض.