سرطان الخلايا أصبح الآن السبب الرئيسي للوفاة في الولايات المتحدة، متجاوزا أمراض القلب والأوعية الدموية، توقعات المعهد الوطني للصحة (NIH) تشير إلى أن واحدا من كل رجلين وواحدة من كل ثلاث نساء سيتم تشخيصهم بالسرطان في حياتهم، هذا التطور جعل العلماء يبحثون عن أسباب جذرية جديدة لتفسير هذا المرض المعقد، ومن بينها الخصائص اللاجينية (التغيرات الجينية غير المرتبطة بتسلسل الحمض النووي) التي توفر رؤى جديدة حول كيفية تكيف الأورام وقدرتها على البقاء.

السمات الجينية اللاجينية للسرطان

على مر العقد الماضي، عمل الباحثون على تحديد مجموعة مشتركة من الخصائص التي تميز الأورام السرطانية وتؤثر في تطورها. ومن خلال هذه الجهود، تم تحديد "14 علامة مميزة للسرطان"، وهي مجموعة من التغيرات التي توجد في جميع الأورام تقريبا. أحد الجوانب الأساسية لهذه العلامات هي التغيرات اللاجينية، والتي تسهم في التكيف السريع للأورام السرطانية مع العلاجات والمقاومة للعقاقير.

دور اللاجينات في تحديد خصائص الأورام

يعتقد العلماء أن العديد من خصائص السرطان كانت تُعزى في السابق إلى الأسباب الجينية مثل الطفرات، لكن الطفرات الجينية وحدها لا تفسر طبيعة الأورام المتغيرة وقدرتها على مقاومة العلاجات بسرعة. لذلك، بدأ العلماء في دراسة الآليات اللاجينية التي تتحكم في المعلومات الجينية.

وفقا لدراسة نُشرت مؤخرا في مجلة Cancer Discovery التي تُعتبر من أبرز المجلات العلمية في مجال أبحاث السرطان، بقيادة الدكتور مانييل إستيلر من معهد بحوث سرطان الدم "جوزيب كاريراس"، يشرح الباحثون الخصائص اللاجينية التي تمكن الأورام من البقاء والتكيف في بيئات معادية.

يقول الدكتور إستيلر: "بعد أكثر من 25 عاما من دراسة التغيرات الكيميائية التي تؤثر على الحمض النووي وبروتيناته التنظيمية، أصبح لدينا رؤية أوضح للتغيرات اللاجينية التي تشترك فيها معظم الأورام البشرية". وأضاف: "حددنا ست خصائص لاجينية رئيسية تسهم في تحسين تشخيص المرض وتوقع نتائجه، وكذلك تطوير طرق العلاج".

العلامات الست اللاجينية للسرطان

توصل فريق البحث إلى أن الخلايا السرطانية المتحولة تتميز بست خصائص لاجينية رئيسية:

1. فقدان نشاط الجينات المضادة للسرطان بسبب زيادة في ميثلة الحمض النووي (DNA methylation).

2. إعادة تنشيط تسلسلات فيروسية قديمة تم دمجها في جينومنا.

3. تشويه تعديلات بروتينات الهستون التي تتحكم في التعبير الجيني.

4. إعادة تشكيل البنية ثلاثية الأبعاد لنواة الخلية.

5. عدم استقرار لاجيني يسمح للسرطان بالتطور.

6. علاقة معقدة بين التغيرات الجينية واللاجينية حيث تتفاعل هذه التغيرات وتعزز بعضها البعض.

مستقبل أبحاث السرطان اللاجيني

رغم أن مجال أبحاث السرطان اللاجيني لا يزال في مراحله الأولى، فإن الأسس التي تم وضعها توفر طرقا جديدة لتحسين التشخيص والعلاج. يشير الدكتور إستيلر إلى أن هذه القواعد ليست ثابتة، وقد تكشف التقنيات المستقبلية مثل تحليل الخلايا الفردية والذكاء الاصطناعي عن قواعد إضافية لتعريف العلامات اللاجينية للسرطان.

هذه الاكتشافات تمثل خطوة مهمة في فهم آليات السرطان وكيفية تكيفه مع العلاجات المختلفة. مع استمرار التطور في تقنيات البحث، يمكن لهذه التغيرات اللاجينية أن تفتح آفاقا جديدة في التشخيص والعلاج، مما يزيد من فرص الشفاء وتحسين نوعية حياة المرضى.