تثير الأطعمة الحارة ردود فعل متنوعة لدى الأفراد، تتراوح بين المتعة إلى المشاكل الصحية، توصلت الأبحاث الحديثة إلى أدلة متضاربة حول التأثيرات طويلة المدى لهذه الأطعمة على الأمراض مثل حرقة المعدة، السرطان، والموت.

تناول الأطعمة الحارة

يختلف تفاعل الأفراد مع الطعام الحار بشكل كبير من حيث التحمل والتفضيل، وقد أظهرت الأبحاث العلمية أن تأثيراته على الصحة قيد الدراسة المستمرة.

بينما يشعر بعض الأشخاص بالمتعة من الحرارة التي تنشط مسارات الألم وتفرز الإندورفينات، يعاني البعض الآخر من عدم الراحة الفورية أو آثار صحية أسوأ. تسلط الحوادث والدراسات الحديثة الضوء على الأدلة المتضاربة حول دور الأطعمة الحارة في الأمراض المزمنة والوفاة العامة، مما يشير إلى وجود فوائد ومخاطر محتملة.

التأثيرات الصحية للطعام الحار

لدى الأشخاص مستويات مختلفة من التحمل للطعام الحار، حيث يستمتع البعض بالحرارة الشديدة، في حين يجدها الآخرون غير محتملة. فيما يتعلق بتأثير الأطعمة الحارة على الصحة، فإن النتائج العلمية ما تزال متباينة، حيث تشير الأدلة إلى وجود فوائد ومخاطر محتملة.

في سبتمبر 2023، توفي فتى في سن الرابعة عشرة بعد تناوله شريحة بطاطس حارة ضمن تحدي "شريحة واحدة"، وهو تحدٍ يتضمن تناول شريحة بطاطس تحتوي على فلفل الكارولينا ريبر وفلفل ناغا فيبر – وهما من أقوى أنواع الفلفل في العالم. وعلى الرغم من أن السلطات الصحية كانت لا تزال تحقق في السبب الدقيق لوفاة الفتى، فإن الحادثة دفعت بعض المتاجر إلى سحب هذه الشرائح الحارة من رفوفها.

الفلفل الحار وتأثيره البيولوجي

يشير مصطلح "الطعام الحار" إلى الأطعمة التي تحتوي على نكهات قوية من التوابل، مثل الكاري الآسيوي، الأطباق المكسيكية الأمريكية، أو الهنغارية بابريكاش. كما يشير أيضا إلى الأطعمة التي تحتوي على حرارة ملحوظة نتيجة لمادة الكابسيسين، وهي مركب كيميائي يوجد بدرجات متفاوتة في الفلفل الحار.

كلما زادت نسبة الكابسيسين في الفلفل، زاد تصنيفه على مقياس سكوفيل، الذي يقيس شعور الحرارة.

يعتبر الكابسيسين حارا لأنه ينشط مسارات بيولوجية معينة في الثدييات – وهي نفس المسارات التي تنشطها درجات الحرارة المرتفعة. يمكن أن يتسبب الألم الناتج عن الطعام الحار في تحفيز الجسم لإفراز الإندورفين والدوبامين، مما يسبب شعورا بالراحة أو حتى درجة من النشوة.

الثقافة وشعبية الأطعمة الحارة

في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأماكن أخرى، يستهلك عدد أكبر من الأشخاص الأطعمة الحارة، بما في ذلك أنواع الفلفل المتطرفة. لم تكن مسابقات تناول الفلفل الحار وتحديات "الأطعمة الحارة" جديدة، رغم أن هذه التحديات أصبحت أكثر حرارة – من حيث مستوى التوابل والشعبية على وسائل التواصل الاجتماعي.

التأثيرات الفورية لتناول الأطعمة الحارة

تتراوح الآثار الفورية لتناول الأطعمة الحارة بشكل مفرط من شعور ممتع بالحرارة إلى شعور غير مريح بالحرقان على الشفاه واللسان والفم. يمكن أن تتسبب هذه الأطعمة أيضًا في اضطرابات مختلفة في الجهاز الهضمي، مثل الصداع والتقيؤ.

إذا كانت الأطعمة الحارة غير مريحة للتناول أو تسبب أعراضا غير سارة مثل الصداع النصفي، وآلام البطن، والإسهال، فمن الأفضل تجنبها. قد تسبب الأطعمة الحارة هذه الأعراض لدى الأشخاص المصابين بأمراض الأمعاء الالتهابية، على سبيل المثال.

التأثيرات الصحية طويلة المدى للطعام الحار

كان علماء الوبائيات الغذائية يدرسون المخاطر والفوائد المحتملة لاستهلاك الأطعمة الحارة على المدى الطويل لعدة سنوات. تتضمن بعض النتائج التي تم فحصها في علاقة تناول الأطعمة الحارة مع السمنة، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والسرطان، ومرض الزهايمر، وحرقة المعدة والقرح، والصحة النفسية، وحساسية الألم والموت.

تُظهر هذه الدراسات نتائج مختلطة، حيث يرتبط بعض النتائج مثل حرقة المعدة بشكل أقوى باستهلاك الأطعمة الحارة. كما هو متوقع في العلوم المتطورة، بعض الخبراء أكثر يقينًا بشأن بعض هذه التأثيرات الصحية من الآخرين.

على سبيل المثال، يصر بعض الخبراء على أن الأطعمة الحارة لا تسبب القرحة المعدية، في حين أن العلاقة مع سرطان المعدة غير واضحة.

هل تزيد الأطعمة الحارة من خطر الموت المبكر؟

في الوقت الحالي، تشير الأدلة من الدراسات السكانية الكبرى إلى أن تناول الأطعمة الحارة لا يزيد من خطر الوفاة لأي سبب من الأسباب في المجتمع، وقد يقلل من هذا الخطر في بعض الحالات.

ومع ذلك، عند النظر في نتائج هذه الدراسات، يجب أن تضع في اعتبارك أن ما يأكله الناس هو جزء من مجموعة أكبر من عوامل أسلوب الحياة – مثل النشاط البدني، والوزن النسبي، واستهلاك التبغ والكحول – التي لها أيضا تأثيرات صحية.

من الصعب على الباحثين قياس النظام الغذائي وعوامل أسلوب الحياة بدقة في الدراسات السكانية، جزئيًا لأن الناس لا يتذكرون أو يبلغون عن تعرضهم بدقة. غالبا ما يستغرق الأمر العديد من الدراسات التي تُجرى على مدار سنوات للوصول إلى استنتاج قاطع بشأن كيفية تأثير عامل غذائي على جانب معين من الصحة.

لا يزال العلماء لا يعرفون تماما لماذا يستمتع العديد من الأشخاص بالأطعمة الحارة بينما لا يستمتع بها الآخرون، على الرغم من وجود الكثير من التكهنات بشأن العوامل التطورية، والثقافية، والجغرافية، وكذلك العوامل الطبية، البيولوجية والنفسية.

لكن شيء واحد يعرفه الخبراء هو أن البشر هم من بين الكائنات الوحيدة التي تتناول شيئا حارا بما يكفي للتسبب في الألم.