أجرت وكالة ناسا في 20 يونيو 2025 اختبارا ناجحا لمحرك RS-25 الجديد رقم 20001، حيث تم تشغيله بكامل طاقته لمدة 500 ثانية، وهي المدة ذاتها التي يعمل بها المحرك أثناء إطلاق صاروخ نظام الإقلاع الفضائي (SLS) في مهمات برنامج أرتميس إلى القمر. وقد تم الاختبار في منصة الاختبار "فريد هايس" داخل مركز ستينيس الفضائي التابع لناسا في باي سانت لويس بولاية ميسيسيبي.
- قوة دفع هائلة تصل إلى 2 مليون رطل
خلال هذا الاختبار، تم تشغيل المحرك عند مستوى مذهل بلغ 111% من طاقته الاسمية، مما ولّد قوة دفع تعادل مليوني رطل. يُعدّ هذا الاختبار أول تشغيل كامل المدة لمحرك من الجيل الجديد من محركات RS-25 منذ حصولها على شهادة الاعتماد النهائية في عام 2024.
يُستخدم في كل عملية إطلاق لصاروخ SLS أربعة من هذه المحركات، والتي تم تطويرها بواسطة شركة L3Harris Technologies (الاسم السابق: Aerojet Rocketdyne)، لتوفير القوة اللازمة لدفع مركبة أوريون في مسارها نحو الفضاء.
- برنامج أرتميس: بوابة نحو القمر والمريخ
تهدف بعثات برنامج أرتميس إلى فتح آفاق جديدة في علوم القمر، وتعزيز فرص اقتصادية مستقبلية، إضافة إلى تمهيد الطريق لأول رحلة بشرية إلى كوكب المريخ. ومع النجاح الكامل لهذا الاختبار، تؤكد ناسا جاهزية المحركات الجديدة لدفع الصاروخ إلى وجهاته القمرية.
- تراث طويل لمحرك RS-25
يُعرف محرك RS-25 سابقا باسم محرك المكوك الفضائي الرئيسي (SSME)، وقد أطلق أكثر من 135 مهمة خلال ثلاثة عقود من الزمن، أما اليوم فإنه يؤدي دورًا محوريًا في إطلاق أقوى صاروخ فضائي بُني حتى الآن: نظام الإقلاع الفضائي (SLS)، المصمم للرحلات المأهولة إلى أعماق الفضاء.
- اختبارات دقيقة تؤكد الجاهزية للطيران
يُجرى اختبار جميع محركات RS-25 وتأكيد أهليتها للطيران في مركز ستينيس الفضائي التابع لناسا. وقد شارك في الاختبار الأخير فريق من الخبراء يمثلون كلًا من وكالة ناسا، وشركة L3Harris، وشركة Syncom Space Services، المقاول الرئيسي المسؤول عن مرافق العمليات في الموقع.