كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس أن مرض الزهايمر يسبب اضطرابا في الإيقاعات اليومية الطبيعية للدماغ، مما يؤدي إلى اختلال الساعة البيولوجية التي تنظم عمل مئات الجينات الحيوية.

هذا الاضطراب يضعف قدرة الدماغ على تنظيف نفسه من السموم، مثل بروتين الأميلويد المسبب لتلف الخلايا العصبية، وبالتالي يساهم في تسارع تطور المرض.

اضطرابات النوم أولى علامات الخطر

يعاني مرضى الزهايمر في كثير من الأحيان من صعوبات في النوم، حيث تبدأ هذه الاضطرابات قبل ظهور فقدان الذاكرة بسنوات، وأكدت الدراسة أن هذه الاضطرابات ليست مجرد عرض جانبي، بل جزء أساسي من دورة المرض تؤدي إلى إنهاك المريض ومقدمي الرعاية، كما أنها تسرّع تدهور الحالة الصحية.

العلاقة بين الجينات والإيقاع الحيوي

حدد العلماء أكثر من 82 جينا مرتبطا بخطر الإصابة بمرض الزهايمر، وتبيّن أن نحو نصف هذه الجينات تخضع لتأثير الإيقاعات اليومية (الساعة البيولوجية)، ما يعني أن الخلل الزمني في الدماغ يغيّر توقيت نشاطها الطبيعي.

ومن بين هذه الجينات، يبرز البروتين YKL-40، الذي يلعب دورا في تنظيم مستويات الأميلويد في الدماغ. أظهرت النتائج أن ارتفاع مستوى هذا البروتين بشكل غير طبيعي قد يزيد من خطر تراكم الأميلويد ويعجّل بتطور الزهايمر.

تجارب على الفئران تكشف التفاصيل الدقيقة

قام الباحثون بمقارنة نشاط الجينات في أدمغة ثلاث مجموعات من الفئران: فئران سليمة شابة، فئران سليمة مسنّة، وأخرى مصابة بتراكمات الأميلويد.

تم جمع عينات الدماغ كل ساعتين على مدار 24 ساعة، مما أتاح تتبع تغيرات التعبير الجيني خلال الدورة البيولوجية الكاملة.

النتائج أظهرت أن تراكم الأميلويد يعرقل الإيقاع الطبيعي لنشاط مئات الجينات في خلايا الميكروغليا والأستروسيت، وهما الخليتان الأساسيتان المسؤولتان عن الدفاع المناعي للدماغ ودعمه العصبي.

خلل في نظام تنظيف الدماغ

بيّنت الدراسة أن الجينات المسؤولة عن إزالة النفايات والسموم من الدماغ لم تتوقف عن العمل كليا، لكنها فقدت التناغم الزمني في نشاطها، مما جعل عملية تنظيف الدماغ أقل كفاءة.

هذا الخلل في “نظام الصيانة الذاتي” للدماغ يؤدي إلى تراكم السموم العصبية، مما يساهم في تفاقم مرض الزهايمر بشكل متسارع.