نجح باحثون في University of Campinas في ولاية ساو باولو البرازيلية في تطوير منتج جديد يمزج بين عسل النحل الأصلي غير اللاسع وقشور حبوب الكاكاو، وهي من المخلفات الناتجة عن صناعة الشوكولاتة .

ويُعد هذا المنتج مزيجا غذائيا يمكن تناوله مباشرة أو إضافته إلى الأغذية ومستحضرات التجميل، مما يفتح آفاقا جديدة للاستفادة من النفايات الزراعية وتحويلها إلى مواد ذات قيمة اقتصادية وصحية.

وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة ACS Sustainable Chemistry & Engineering، حيث حظيت بالاهتمام وتم عرضها على غلاف المجلة.

تحويل نفايات الكاكاو إلى مكونات مفيدة

بدلا من استخدام المذيبات الكيميائية التقليدية، اعتمد الفريق على العسل كمذيب طبيعي صالح للأكل لاستخلاص المركبات الحيوية من قشور الكاكاو.

وباستخدام تقنية الموجات فوق الصوتية، تمكن الباحثون من استخراج مركبات منشطة مثل الثيوبرومين والكافيين، وهي مواد ترتبط بفوائد محتملة لصحة القلب والأوعية الدموية.

كما أدت العملية إلى زيادة محتوى العسل من المركبات الفينولية، المعروفة بخصائصها المضادة للأكسدة والالتهاب، مما يعزز القيمة الغذائية والصحية للمنتج النهائي.

نكهة الشوكولاتة وفوائد غذائية وتجميلية

أظهرت الاختبارات الأولية أن المنتج النهائي يمكن أن يكتسب نكهة شوكولاتة واضحة تختلف حسب نسبة العسل إلى القشور. ومن المقرر إجراء تقييمات علمية لاحقة للنكهة والرائحة والقوام.

وأشار الباحثون إلى أن جاذبية المنتج لا تقتصر على الطعم، بل تشمل احتواءه على مركبات نشطة بيولوجيًا تجعله مناسبًا للاستخدام الغذائي والتجميلي. وقد سجّل الفريق براءة اختراع لعملية الاستخلاص، ويعمل بالتعاون مع وكالة الابتكار التابعة للجامعة لتسويق التكنولوجيا والتواصل مع شركاء صناعيين.

الاستدامة واستخدام التنوع البيولوجي المحلي

يبرز المشروع أهمية الاستفادة من التنوع البيولوجي المحلي في البرازيل. فقد اختار العلماء عسل النحل الأصلي غير اللاسع لأنه يحتوي عادة على نسبة أعلى من الماء ولزوجة أقل مقارنة بعسل النحل الأوروبي، مما يجعله أكثر فعالية كمذيب طبيعي.

كما اختبر الفريق عدة أنواع من العسل المحلي، ما يؤكد إمكانية تطبيق التقنية باستخدام أنواع متوفرة محليا، وليس نوعا محددا فقط.

تقنية الموجات فوق الصوتية وتعزيز الكيمياء الخضراء

تعتمد التقنية على إدخال مجس داخل خليط العسل وقشور الكاكاو، حيث تولد الموجات فوق الصوتية فقاعات دقيقة تنهار بسرعة، مما يرفع درجة الحرارة مؤقتا ويساعد على تفكيك المواد النباتية واستخلاص المركبات الحيوية.

وتُعد هذه الطريقة صديقة للبيئة لأنها أسرع وأكثر كفاءة من الطرق التقليدية، وتنسجم مع مبادئ الكيمياء الخضراء. وقد أظهرت تقييمات الاستدامة باستخدام برنامج خاص توافق العملية مع 12 مبدأ من هذه المبادئ، مثل تقليل النقل والمعالجة واستخدام مواد محلية جاهزة.

إمكانات اقتصادية للمشروعات الصغيرة

يرى الباحثون أن هذه التقنية قد تساعد التعاونيات والشركات الصغيرة العاملة في إنتاج الكاكاو والعسل على توسيع منتجاتها بمواد عالية القيمة، بما في ذلك الاستخدامات في المطبخ الفاخر وصناعة مستحضرات التجميل.

خطوات مستقبلية لتحسين السلامة والتخزين

يعمل الفريق حاليًا على دراسات جديدة لتقييم تأثير الموجات فوق الصوتية في القضاء على الكائنات الدقيقة داخل العسل، إذ قد تؤدي التقنية إلى تحسين الاستقرار وإطالة مدة الصلاحية.

ومن المتوقع أيضًا اختبار استخدام العسل كمذيب طبيعي لاستخلاص مركبات مفيدة من مخلفات نباتية أخرى، ما يعزز الابتكار والاستدامة في الصناعات الغذائية والدوائية.