كشف علماء عن آلية جديدة تفسّر سبب تركّز الذهب بكميات غير معتادة في مناطق تقع تحت قاع المحيط، وتحديدا في ما يُعرف بأقواس الجزر البركانية. وتشير الدراسة إلى أن هذه الظاهرة ليست نتيجة عملية واحدة، بل سلسلة من العمليات الجيولوجية المعقّدة التي تحدث في أعماق الأرض.

ما هو “مطبخ الذهب” تحت المحيط؟

يستخدم العلماء مصطلح “مطبخ الذهب” للإشارة إلى العمليات التي تجري عميقا تحت سطح الأرض، حيث تتكوّن رواسب الذهب. وتحدث هذه العمليات في مناطق تسمى “مناطق الاندساس”، حيث تنزلق صفيحة محيطية تحت أخرى، ما يؤدي إلى تكوين أقواس من الجزر البركانية الغنية بالمعادن.

دور الوشاح الأرضي في تكوين الذهب

أظهرت الدراسة أن الوشاح الأرضي الغني بالماء يلعب دورا أساسيا في تركيز الذهب. فعند تعرّض هذا الوشاح لدرجات حرارة مرتفعة، يبدأ بالانصهار بشكل متكرر، مما يؤدي إلى تراكم الذهب تدريجيًا داخل الصهارة الصاعدة نحو السطح.

ويؤكد الباحثون أن هذه العملية تحدث على مراحل متعددة، وليس عبر حدث جيولوجي واحد فقط، وهو ما يفسّر ارتفاع نسب الذهب في هذه المناطق.

أدلة من عينات قاع المحيط

اعتمد الباحثون على تحليل 66 عينة من الزجاج البركاني تم جمعها من قاع المحيط بالقرب من قوس كيرماديك شمال نيوزيلندا. ويتميّز هذا النوع من العينات بأنه يحتفظ بالتركيب الكيميائي الأصلي للصهارة بعد تبريدها السريع في الماء.

وأظهرت النتائج أن بعض هذه العينات تحتوي على تركيزات من الذهب أعلى بعدة مرات مقارنة بصخور مماثلة من مناطق أخرى في المحيط.

عناصر كيميائية تكشف أسرار الأعماق

قام العلماء بدراسة عناصر أخرى مرتبطة بالكبريت مثل الفضة والنحاس والبلاتين، والتي تتفاعل بطريقة مشابهة للذهب أثناء الانصهار. وساعد ذلك في فهم الظروف الكيميائية والحرارية التي تؤدي إلى تركّز الذهب في الوشاح.

كما بيّنت النتائج أن الذهب يتحرر من معادن الكبريت عند درجات انصهار مرتفعة، ما يسمح له بالانتقال إلى الصهارة.

هل يمكن استخراج هذا الذهب؟

رغم ارتفاع تركيز الذهب في هذه البيئات من الناحية الجيولوجية، إلا أن الكميات المكتشفة لا تزال منخفضة جدا مقارنة بالمستويات المطلوبة للتعدين الاقتصادي. ويؤكد الباحثون أن تكوين رواسب قابلة للاستخراج يحتاج إلى تركيزات أعلى بكثير.

أهمية الاكتشاف علميا

تسلّط هذه الدراسة الضوء على المرحلة الأولى في دورة حياة الذهب، بدءًا من انتقاله من الوشاح إلى الصهارة، وصولا إلى تكوّن البراكين. كما تشير إلى أن العمليات العميقة داخل الأرض تلعب دورا حاسما إلى جانب العوامل السطحية في تكوين رواسب الذهب.

وقد تساعد هذه النتائج أيضا في تفسير سبب غنى بعض الرواسب الكبريتية الحرارية المائية بالذهب في مناطق أقواس الجزر تحت سطح البحر، رغم الحاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد هذه العلاقة.

يوضح هذا الاكتشاف أن تكوّن الذهب عملية طويلة ومعقّدة تبدأ في أعماق الأرض، حيث تؤدي عمليات الانصهار المتكررة في الوشاح الغني بالماء إلى تركيز المعدن تدريجيا. ويمثّل هذا الفهم خطوة مهمة نحو تفسير كيفية تشكّل الثروات المعدنية في كوكب الأرض.