تجري شركة BioOrbit تجربة مبتكرة على متن مركبة فضائية تابعة لشركة SpaceX بهدف إنتاج بلورات بروتينية فائقة النقاء يمكن استخدامها في تطوير أدوية جديدة لعلاج السرطان.

وتعتمد الفكرة على الاستفادة من انعدام الجاذبية في الفضاء لتكوين بلورات يصعب إنتاجها بنفس الجودة على الأرض، ما قد يساعد مستقبلا في تصنيع أدوية أكثر استقرارًا وأسهل في الاستخدام المنزلي.

جهاز صغير داخل محطة الفضاء

أطلقت الشركة جهازا يُعرف باسم "Box-E"، وهو حاوية بحجم فرن الميكروويف تقريبًا، إلى International Space Station عبر مهمة انطلقت من مركز كينيدي الفضائي.

ومن المقرر أن تستمر عملية تنمية البلورات داخل الجهاز لمدة ستة أسابيع في بيئة الجاذبية الصغرى.

هدف التجربة: علاج منزلي بدل المستشفى

تُستخدم العديد من أدوية السرطان الحديثة المعتمدة على الأجسام المضادة عبر الحقن الوريدي داخل المستشفيات، لأن كثافة الدواء العالية تجعل تمريره عبر الحقن المنزلية أمرا صعبا.

لكن الباحثين يعتقدون أن البلورات البروتينية التي يتم إنتاجها في الفضاء يمكن تحويلها إلى أدوية قابلة للحقن باستخدام أقلام طبية منزلية، ما قد يقلل الحاجة إلى جلسات العلاج الوريدي الطويلة داخل المستشفيات.

كما تشير التقديرات إلى أن هذه الأدوية قد تتمتع بفترة صلاحية أطول مقارنة بالعلاجات التقليدية.

تجارب سابقة مشجعة

أكد الباحثون أن تجارب سابقة أثبتت نجاح عملية التبلور في بيئة انعدام الجاذبية.

وكان علماء من شركة Merck & Co. قد نجحوا سابقا في تنمية بلورات بروتينية مرتبطة بعقار Keytruda المستخدم في علاج أنواع متعددة من السرطان.

خطط للتوسع مستقبلا

في حال نجاح الاختبارات الحالية، تخطط شركة BioOrbit إلى تشغيل عدة وحدات من جهاز "Box-E" لمعالجة آلاف اللترات من المواد الدوائية سنويًا داخل الفضاء.

كما حصلت الشركة الناشئة بالفعل على استثمارات بملايين الجنيهات الإسترلينية لدعم المشروع وتطويره.

الحاجة إلى موافقات وتجارب سريرية

رغم الآمال الكبيرة المرتبطة بالتقنية الجديدة، لا تزال هناك حاجة إلى إجراء تجارب سريرية واسعة والحصول على موافقات الجهات الصحية قبل اعتماد العلاج بشكل رسمي.

ويرى الباحثون أن نجاح التقنية قد يفتح المجال لاستخدام التبلور الفضائي في تطوير أدوية أخرى تُعطى حاليا عبر الحقن الوريدي داخل المستشفيات.