كشف فريق بحثي من جامعة كولونيا الألمانية عن رابط جزيئي مباشر بين التقدم في العمر والإصابة بالأمراض العصبية التنكسية ، وذلك من خلال دراسة كيفية مساهمة التغيرات المرتبطة بالعمر في إشارات الخلايا في تكوين تجمعات بروتينية سامة تؤدي إلى تلف الخلايا العصبية.

وعلى الرغم من أن الشيخوخة تُعد أكبر عامل خطر للإصابة بالأمراض العصبية التنكسية، فإن العلماء لم يتمكنوا حتى وقت قريب من فهم الآليات الجزيئية الدقيقة التي تجعل التقدم في العمر سبباً رئيسياً في تطور هذه الأمراض.

 دور بروتين EPS8 في الشيخوخة والأمراض العصبية

ركز الباحثون بقيادة البروفيسور ديفيد فيلتشيز في مركز التميز لأبحاث الشيخوخة (CECAD) على بروتين يُسمى EPS8، وهو بروتين يتزايد مع التقدم في العمر، أظهرت الدراسة أن ارتفاع مستويات هذا البروتين يؤدي إلى تفعيل مسارات إشارات خلوية ضارة تحفز تراكم بروتينات سامة داخل الخلايا، ما يؤدي إلى أمراض تنكسية عصبية مرتبطة بالعمر مثل:

مرض هنتنغتون.

التصلب الجانبي الضموري (ALS).

وأظهرت التجارب على دودة C. elegans أن خفض نشاط بروتين EPS8 ساعد في منع تراكم هذه البروتينات السامة، مما حافظ على وظائف الخلايا العصبية وأطال عمرها.

النتائج على الخلايا البشرية

لم تتوقف النتائج عند النماذج الحيوانية فحسب، بل أثبت الفريق البحثي أن الآليات المكتشفة موجودة أيضاً في الخلايا البشرية، فقد تمكن الباحثون من منع تراكم البروتينات السامة في نماذج خلوية بشرية لمرض هنتنغتون ومرض ALS عبر تقليل مستويات EPS8، وهو ما يجعل هذا البروتين هدفاً واعداً للعلاجات المستقبلية.

خطوة مهمة لفهم الشيخوخة والدماغ

قالت الدكتورة سيدا كوينكو، المؤلفة الرئيسية للدراسة:

 "لطالما عرفنا أن الشيخوخة هي العامل الأكثر شيوعاً بين مختلف الأمراض العصبية التنكسية، لكن الآليات التي تجعلها سبباً رئيسياً لم تكن واضحة، هذه الدراسة تساعدنا في سد جزء مهم من هذه الفجوة."

كما أضاف البروفيسور فيلتشيز أن اكتشاف هذه الآليات في كائنات بسيطة مثل الديدان، ثم إثبات وجودها في الخلايا البشرية، يوضح أهمية النماذج الحيوية المبسطة في فهم أمراض معقدة مثل التنكس العصبي.

تمثل هذه النتائج خطوة كبيرة نحو فهم الرابط الجزيئي بين الشيخوخة والأمراض العصبية التنكسية، وتسلط الضوء على بروتين EPS8 ومساراته الإشارية كأهداف علاجية مستقبلية قد تساهم في إبطاء أو منع تطور أمراض الدماغ المرتبطة بالعمر مثل ALS ومرض هنتنغتون وربما غيرها من الاضطرابات العصبية.