يعيش طفيلي Toxoplasma gondii في أدمغة حوالي 40 مليون أمريكي، ومعظمهم غير مدرك لوجوده. عادةً لا تتطلب الإصابة بهذا الطفيلي علاجا إلا إذا ظهرت أعراض خطيرة لدى المرضى ذوي المناعة الضعيفة، لكن اكتشافا حديثا قد يمكّن العلماء من القضاء على الطفيلي بسهولة دون المخاطر التقليدية للعلاج.
الطفيلي وعلاقته بالقطط
يُعرف الطفيلي ارتباطه الوثيق بالقطط ، وهي المضيف الوحيد الذي يستطيع فيه التكاثر جنسيا، بعد أن تفرز القطط نسل الطفيلي في فضلاتها، يصبح هناك عدد قليل جدا من الحيوانات ذوات الدم الحار التي لا يمكن للطفيلي أن يستقر فيها.
بالنسبة لمعظم البشر، تمر العدوى دون أن تظهر أعراض. أما المرضى المصابون بالسرطان أو فيروس HIV أو متعاطو مثبطات المناعة، فإن الطفيلي يمثل خطرا حقيقيا.
مخاطر العدوى
بدون جهاز مناعي قوي، يمكن أن تتطور الإصابة إلى داء المقوسات (Toxoplasmosis)، الذي قد يسبب:
أعراض شبيهة بالإنفلونزا.
تضخم الغدد الليمفاوية.
التهاب الدماغ.
يمكن للطفيلي أيضا الانتقال عبر المشيمة إلى الجنين، مما يؤدي إلى المقوسات الخلقية، مسببة مشاكل في التطور أو الإجهاض.
العلاج التقليدي ومخاطره
تعتمد الأدوية المستخدمة لعلاج العدوى الحادة على استهداف آليات الطفيلي المشابهة لعمليات حيوية في جسم الإنسان، هذا غالبا ما يعرض المرضى لآثار جانبية شديدة، لذا تُستخدم هذه العلاجات فقط في الحالات الخطيرة.
الاكتشاف الجديد: مفتاح البروتين لإيقاف الطفيلي
أظهرت دراسة جديدة أن تعطيل بروتين واحد داخل الطفيلي، يسمى TgAP2X-7، يمكنه القضاء على الطفيلي تماما.
كيفية عمل البروتين
البروتين ضروري لقدرة الطفيلي على غزو المضيف، تكوين اللويحات، والتكاثر الذاتي.
تم تعديل بعض الطفيليات وراثيًا بحيث يعمل البروتين بشكل طبيعي إلا عند إضافة الأوكسين، حيث يتحلل البروتين سريعا.
بدون TgAP2X-7، فشل الطفيلي في تكوين اللويحات وتقليل قدرته على غزو خلايا المضيف، وانخفض معدل نجاحه في الغزو من 100% إلى أقل من 50%، كما واجه صعوبة في التكاثر.
أهم النتائج
توقف الطفيلي عن النمو تماما،
البروتين TgAP2X-7 لا يشبه أي بروتين في جسم الإنسان، ما يتيح استهدافه بأمان دون الإضرار بالمريض.
أهمية الاكتشاف
يشير العلماء إلى أن هذا الاكتشاف قد يفتح آفاقا جديدة لعلاجات آمنة وفعالة للعدوى بـ Toxoplasma gondii، خصوصًا أن الكثير من الضرر الذي يسببه الطفيلي ينشأ عن دورات الغزو والتكاثر المستمرة. تعطيل هذه الدورات يمكن أن يكون المفتاح لتطوير علاجات مبتكرة.
