أظهرت دراسة علمية استمرت 7 سنوات أن مرض التهاب المفاصل الروماتويدي (RA) ، أحد أكثر أمراض المناعة الذاتية شيوعا، لا يبدأ عند ظهور الألم كما يعتقد الكثيرون، بل يتسلل إلى الجسم بهدوء ولسنوات طويلة قبل أول علامة واضحة.
يُعد التهاب المفاصل الروماتويدي مرضا مناعيا يؤثر على المفاصل ويسبب التهابات شديدة قد تؤدي إلى تلف دائم، والإعاقة إذا لم يُكتشف مبكرا.
منهجية الدراسة وتعاون علمي واسع
قاد باحثو معهد ألين (Allen Institute) بالتعاون مع جامعة كولورادو «أنشوتز»، وجامعة كاليفورنيا سان دييغو، ومعهد بناروي للأبحاث، دراسة تُعتبر الأكبر والأعمق من نوعها.
نُشرت الدراسة في مجلة Science Translational Medicine، وقدمت صورة مُفصّلة غير مسبوقة عن التغيرات المناعية التي تحدث قبل ظهور أعراض المرض بسنوات.
تقول الباحثة مارك غيليسبي: "نأمل أن ترفع هذه الدراسة الوعي بأن التهاب المفاصل الروماتويدي يبدأ مبكرا جدا، وأن تساعد العلماء على اتخاذ قرارات مبنية على البيانات للحد من تطور المرض."
علامات مبكرة تكشف المرض قبل ظهوره
تابع الباحثون أشخاصًا لديهم أجسام مضادة ACPA، وهي من أقوى المؤشرات على الاستعداد للإصابة بالمرض. وخلال فترة المتابعة، اكتشفوا عدة عوامل غير معروفة سابقا، أبرزها:
1. التهاب منتشر في جميع أنحاء الجسم
لم يكن الالتهاب محصورًا بالمفاصل، بل ظهر التهاب جهازي شامل يشبه الالتهاب الذي يعاني منه المرضى الذين لديهم RA فعليا.
هذا يشير إلى أن المرض يبدأ خارج المفصل ويتطور تدريجيا قبل أن يستقر في المفاصل.
2. خلل واضح في الخلايا المناعية
اضطراب في الخلايا البائية (B cells):
تحولت من إنتاج أجسام مضادة واقية إلى حالة التهابية تجعلها جزءا من المشكلة.
زيادة ضخمة في خلايا T المساعدة (T helper cells):
خاصة نوع يشبه خلايا Tfh17، والتي تلعب دورا رئيسيا في إنتاج الأجسام المضادة الذاتية التي تهاجم أنسجة الجسم.
هذه الزيادة المفرطة تفسر بدء الجهاز المناعي بمهاجمة المفاصل حتى قبل وصول المرض إلى مرحلته المؤلمة.
3. إعادة برمجة خلوية مبكرة
أحد أهم اكتشافات الدراسة:
حتى الخلايا التائية “الخام” (Naive T cells)، التي لم تواجه أي عدوى من قبل، كانت قد خضعت لتغيرات فوق جينية (Epigenetic).
لم تتغير جينات الخلايا نفسها، لكن تغيّر نمط تشغيل الجينات وإيقافها أعاد تشكيل وظيفة هذه الخلايا قبل حتى تعرضها لأول تهديد!
وهذا يُعد تطورا خفيا ومبكرا للغاية في نشأة المرض.
4. علامات التهابية “مشابهة للمفاصل” تظهر في الدم
وُجدت خلايا الوحيدات (Monocytes) في الدم تنتج مستويات عالية من الجزيئات الالتهابية وتشبه إلى حد كبير البلعمات الموجودة داخل مفاصل مرضى RA.
هذا يشير إلى أن الجسم يستعد لاستهداف المفاصل حتى قبل حدوث الالتهاب فيها فعليا.
اكتشاف مؤشرات حيوية جديدة للكشف المبكر
قدّمت الدراسة مجموعة من المؤشرات الحيوية (Biomarkers) وتوقيعات مناعية يمكن أن تساعد الأطباء على:
تحديد الأشخاص الأكثر عرضة لتطور المرض
التدخل المبكر قبل حدوث تلف المفاصل
وضع استراتيجيات علاجية وقائية
تطوير علاجات أكثر فعالية لمرضى RA الحاليين
يقول كيفن دين، دكتوراه في الطب والعلوم:
"هذه النتائج ستدعم دراسات مستقبلية للتنبؤ بمن سيصاب بالمرض، وتحديد أهداف بيولوجية يمكن استخدامها لمنع RA وتحسين علاج المرضى."
تغيير جذري في طريقة التعامل مع المرض
تشير هذه النتائج إلى إمكانية الانتقال من العلاج المتأخر، الذي يبدأ بعد حدوث تلف المفاصل، إلى الوقاية المبكرة التي توقف المرض قبل أن يبدأ.
تقول الباحثة كريستي بينيت من معهد ألين: "إذا اكتشفنا المرض في مراحله المبكرة جدا، يمكننا منعه قبل أن يتحول إلى حالة مؤلمة تسبب الإعاقة لسنوات."
