أعلن فريق من علماء الأحياء الجزيئية في الصين عن اكتشاف 24 فيروساً غير معروف سابقاً في أجسام خفافيش تعيش في مقاطعة يونّان الواقعة جنوب البلاد. ومن بين هذه الفيروسات، تم تحديد فيروسين جديدين يحملان تشابهاً كبيراً مع فيروسي هيندرا (Hendra) ونيباه (Nipah)، المعروفين بخطورتهما الشديدة وارتفاع معدل الوفيات الناجم عنهما.
- تفاصيل الاكتشاف العلمي في يونّان
بحسب ما نشرته مجلة PLoS Pathogens العلمية، فإن هذا الاكتشاف تم عقب تحليل عينات من كُلى 142 خفاشاً ينتمون إلى عشرة أنواع مختلفة جُمعت من خمس مناطق متنوعة ضمن مقاطعة يونّان. وقد استعان الباحثون بتقنيات متقدمة لتسلسل الحمض النووي عالية الإنتاجية، ما مكّنهم من التعرف إلى هذه المجموعة الواسعة من الفيروسات، بالإضافة إلى نوعين من البكتيريا، أحدهما يُكتشف لأول مرة، إلى جانب نوع جديد من الكائنات الأولية (البروتوزوا) أطلق عليه اسم Clausella yunnanensis.
- فيروسات تنتمي إلى عائلة Henipavirus
الاهتمام العلمي تركز بشكل خاص على فيروسين جديدين ينتميان إلى جنس هينيبا (Henipavirus)، وهو الجنس الذي يضم فيروسي نيباه وهيندرا، المعروفين بقدرتهم العالية على التسبب في أمراض قاتلة لدى البشر والحيوانات. وتم رصد هذه الفيروسات في أنواع من الخفافيش آكلة للفاكهة، تعيش بالقرب من البساتين والمناطق المأهولة بالسكان، ما يعزز احتمالات انتقالها إلى البشر.
- خطر انتقال العدوى عبر الفاكهة الملوثة
يحذر العلماء من أن الفيروسات المكتشفة قد تنتقل إلى الإنسان من خلال الفاكهة الملوثة ببول الخفافيش، وهي طريقة معروفة لانتقال هذه النوعية من الفيروسات الحيوانية المنشأ، ويؤكد الفريق البحثي أن أي اختراق محتمل لهذه الفيروسات إلى البشر أو الحيوانات الأليفة قد تكون له عواقب صحية جسيمة، بالنظر إلى ما يعرف عن فيروسات نيباه وهيندرا من فتك عالٍ وقدرة على الانتشار.
- أهمية الاكتشاف في مراقبة الأمراض المعدية
يمثل هذا الاكتشاف خطوة مهمة في مراقبة الأمراض الفيروسية الناشئة، خاصة تلك التي قد تنشأ من التفاعل المتزايد بين الإنسان والحياة البرية. كما يشكل تحذيراً واضحاً بضرورة تعزيز أنظمة المراقبة الوبائية، لاسيما في المناطق الريفية التي يزداد فيها احتمال التقاطع بين البشر والحيوانات الحاملة لمسببات الأمراض.