توصل علماء من الولايات المتحدة إلى دليل مباشر يثبت أن الخلايا المناعية الموجودة في الدم تنتقل إلى دماغ الإنسان مع التقدم في العمر، حيث تتحول إلى خلايا ميكروغليا، وهي الخلايا المناعية المتخصصة في حماية الدماغ. ويقدم هذا الاكتشاف رؤية جديدة لفهم آليات الشيخوخة، كما يفتح آفاقا واعدة لتطوير علاجات للأمراض العصبية التنكسية، مثل مرض ألزهايمر.

اكتشاف يغير المفاهيم السائدة

لطالما اعتبر العلماء أن الدماغ نظام مغلق، وأن خلايا الميكروغليا تتجدد طوال حياة الإنسان دون مساهمة خلايا قادمة من أعضاء أخرى في الجسم.

إلا أن الدراسة الجديدة تقلب هذا المفهوم، إذ أظهرت أن أعدادا كبيرة من الخلايا المناعية الموجودة في الدم تدخل إلى الدماغ مع التقدم في العمر، ثم تتحول إلى خلايا ميكروغليا تؤدي وظائف دفاعية داخل النسيج العصبي.

وقال الباحثون:

"عادة ما ننظر إلى الدماغ باعتباره نظاما مغلقا، لكننا اكتشفنا أن عددا كبيرا من الخلايا المناعية يدخل إليه بالفعل أثناء الشيخوخة."

مؤشرات سابقة دون دليل مباشر

كانت دراسات سابقة قد أشارت إلى وجود علاقة بين الجهاز المناعي في الدم وصحة الدماغ، بعدما تبين أن الأشخاص الذين يحملون طفرات معينة في الخلايا الجذعية المكونة لخلايا الدم تقل لديهم احتمالات الإصابة بمرض ألزهايمر.

ورغم هذه الملاحظات، لم يكن هناك دليل مباشر يثبت انتقال الخلايا المناعية من الدم إلى الدماغ.

كيف أثبت العلماء انتقال الخلايا؟

اعتمد الباحثون على تقنية تتبع الطفرات الجينية لمعرفة أصل الخلايا المناعية.

ومع التقدم في العمر، تتراكم طفرات عشوائية داخل الخلايا الجذعية المكونة للدم، ثم تنتقل هذه الطفرات إلى الخلايا المناعية الناتجة عنها.

وقارن العلماء الحمض النووي (DNA) للخلايا الموجودة في الدم مع خلايا الميكروغليا في أدمغة الأشخاص أنفسهم، وعندما وجدوا الطفرات نفسها في كلا النوعين من الخلايا، تمكنوا من إثبات أن خلايا الميكروغليا نشأت من خلايا مناعية قادمة من الدم.

وأوضح الباحثون:

"إذا وجدنا الطفرات نفسها في خلايا الدم وفي خلايا الميكروغليا داخل الدماغ، فإن ذلك يؤكد بشكل قاطع أن الخلايا المناعية الموجودة في الدماغ تنحدر من الخلايا المناعية الموجودة في الدم."

تبدأ الهجرة في منتصف العمر

أظهر تحليل عينات من أدمغة بشرية أن انتقال الخلايا المناعية من الدم إلى الدماغ يبدأ بالفعل خلال منتصف العمر، ويزداد تدريجيا مع التقدم في السن.

كما كشفت النتائج أن هذه الخلايا لا تبقى كما هي بعد دخولها الدماغ، بل تتحول إلى خلايا ميكروغليا كاملة الوظيفة، قادرة على أداء دورها في حماية النسيج العصبي.

ظاهرة قد تكون خاصة بالبشر

تشير نتائج الدراسة إلى أن هذه الظاهرة تبدو فريدة لدى الإنسان، إذ لم يلاحظ الباحثون حدوثها لدى الرئيسيات الأخرى أو لدى الفئران المستخدمة في التجارب العلمية.

ويشير ذلك إلى وجود اختلافات مهمة بين الدماغ البشري وأدمغة الحيوانات، ما قد يساعد على تفسير أسباب فشل بعض العلاجات التي نجحت في النماذج الحيوانية عند تطبيقها على البشر.

آفاق جديدة لعلاج الأمراض العصبية

يرى الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يغير طريقة التعامل مع الأمراض العصبية التنكسية، إذ يفتح المجال أمام تطوير علاجات تستهدف الخلايا المناعية في الدم قبل انتقالها إلى الدماغ، أو توظيف هذه الآلية لتعزيز قدرة الدماغ على مقاومة الأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر، وعلى رأسها مرض ألزهايمر وغيره من اضطرابات التنكس العصبي.